Personen die wegens hun functie toegang (moeten) hebben tot geclassificeerde gegevens moeten over een specifieke machtiging beschikken. Het hoofddoel van die ‘veiligheidsmachtiging’ is om gevoelige informatie te beschermen door de toegang tot die informatie te beperken tot personen die voldoende garanties bieden op het vlak van discretie, loyaliteit en integriteit.
De machtiging geldt niet alleen voor natuurlijke personen.. Ook rechtspersonen die bijvoorbeeld overheidsopdrachten in gevoelige sectoren willen verwerven, kunnen verplicht worden om dergelijke machtiging aan te vragen. Als een medewerker van een rechtspersoon een veiligheidsmachtiging moet bezitten, moet ook de betrokken rechtspersoon houder zijn van een veiligheidsmachtiging.
De veiligheidsmachtiging kan ook worden gevraagd in uitvoering van verdragen die België heeft gesloten met andere landen of met internationale of supranationale instellingen.
Vóór het verlenen van een veiligheidsmachtiging wordt een diepgaand veiligheidsonderzoek gevoerd.